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Muchas partes del planeta podrían empezar a ser demasiado calientes y húmedas como para que la gente puedan sobrevivir, así lo afirma un estudio sorprendente publicado la semana pasada en PNAS, que la mayoría de los periodistas parecen haber pasado por alto.
“En este momento, las personas cuentan con aire acondicionado para mayor comodidad. En las circunstancias que se vendrán, se deberán utilizar para la supervivencia”, asegura el autor principal, Steven Sherwood, de la Universidad de New South Wales en Sydney. Además, dice que no necesariamente va a pasar pronto, pero que no hacer caso sería temerario.
El problema es que no podemos sobrevivir si la temperatura de nuestra piel supera los 35°C por más de unas pocas horas. Aunque mucha gente vive e incluso trabaja en temperaturas de 45°C o más, el sudor mantiene calma la piel, siempre y cuando no sea demasiado húmedo.
Dicho en términos técnicos, la supervivencia humana depende de una temperatura de bulbo húmedo inferior a 35 °C. Esta es la temperatura registrada por un termómetro cubierto con una tela húmeda y bien ventilada.
El límite de bulbo húmedo es básicamente el punto en que uno se sobrecalienta, incluso si estamos desnudos en la sombra, empapados y de pie delante de un ventilador grande, es decir, moriríamos de todos modos.
Por el momento, prácticamente en ningún lugar de la Tierra hay una temperatura de bulbo húmedo de más de 30 °C. Sin embargo, con un aumento global de 11 °C, enormes áreas tendrían temperaturas de bulbo húmedo de más de 35 °C durante parte del año. De acuerdo con el modelo climático utilizado por el equipo, estas regiones incluyen gran parte del Este de EE.UU., el subcontinente indio entero , la mayor parte de Australia y parte de China.
Si calentamientos de 10 °C ocurren en lostres siglos siguientes, la superficie de tierra quedaría inhabitable por el estrés térmico, esto sin contar el aumento del nivel del mar. Por lo tanto, el estrés por calor merece más atención como un impacto del cambio climático.
¿Qué posibilidades hay de llegar a ese punto? Bueno, en virtud de que todo siga igual, la predicción es de 4 °C a 7 °C de incremento para el año 2100. En otras palabras, en el peor de los casos, si seguimos como hasta ahora, nuestros hijos sólo podrán vivir en las pocas partes del planeta que aún quedarían habitables.